El senador Robert Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) pasó años después de su último juicio no relacionado recibiendo abiertamente cientos de miles de dólares en sobornos mientras ofrecía favores a un gobierno extranjero y a acusados ​​a cambio, según alegaron los fiscales federales de Manhattan en una acusación formal presentada el viernes. Los fiscales dijeron que Menéndez y su esposa, Nadine, actuaron como una pareja influyente en el soborno, recibiendo un Mercedes-Benz, lingotes de oro, sobres con dinero metidos en una chaqueta bordada con la marca de Menéndez y un trabajo en una empresa de carne halal al que no se presentó. A cambio, Menéndez supuestamente utilizó su oficina para informar al gobierno egipcio en su búsqueda de armas estadounidenses en medio de preocupantes acusaciones de abusos de los derechos humanos, y para presionar a los fiscales federales y estatales de Nueva Jersey para que fueran indulgentes con los ayudantes del senador. Menéndez emitió un comunicado de prensa el viernes en el que aborda temas que son tendencia en este momento entre los políticos acusados, y señaló que el caso tenía motivaciones políticas y fue presentado por «fuerzas tras bastidores». «Me ven como un impedimento para sus objetivos políticos más amplios», dijo. Según la acusación, Menéndez enfrenta un cargo de conspiración para cometer soborno, un cargo de conspiración para cometer fraude de servicios confiables y un cargo de conspiración para cometer extorsión. Es la segunda vez que Menéndez enfrenta cargos federales de corrupción. Los fiscales federales de Nueva Jersey acusaron a Menéndez de violaciones de corrupción en 2015, aunque ese caso condujo a un juicio nulo. Los fiscales federales alegan que Menéndez y su esposa, Nadine, mantuvieron una relación misteriosa y «corrupta» con tres empresarios de Nueva Jersey. Los tres hombres pidieron diferentes cosas, pero, según los fiscales, todos tenían algo en común: supuestamente sobornaron a Menéndez para que tomara medidas oficiales en su nombre. En el caso de Wael Hanna, el empresario egipcio de Nueva Jersey que supuestamente era amigo de Nadine Menéndez antes de que ella comenzara a cortejar al senador en 2018, se trataba principalmente del gobierno egipcio. Es Hana quien supuestamente actuó como intermediario entre Menéndez y los funcionarios egipcios, y quien supuestamente obtuvo su parte del pastel a través de una participación lucrativa en el comercio internacional de la carne. Hanaa, con la ayuda de Nadine, supuestamente organizó una serie de reuniones en 2018 con el senador y funcionarios egipcios. Allí, Menéndez supuestamente proporcionó información confidencial, incluida la composición del personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y cuándo el gobierno estadounidense estaba listo para comenzar a vender armas pequeñas a Egipto, a los funcionarios a través de Nadine. Menéndez también habría escrito una carta a otros senadores a un funcionario egipcio solicitando la liberación de 300 millones de dólares en ayuda. A cambio de su supuesto acuerdo no kosher, Hanna tuvo que suministrar la carne a través de su propia empresa de importación halal con sede en Nueva Jersey. Los fiscales dicen que Hana inicialmente prometió a Nadine pagar los servicios anteriores mediante un trabajo en su empresa de importación halal. Sin embargo, después de que Hanna no le hiciera pagos halal a Nadine en medio de una crisis financiera en la empresa, los fiscales dicen que el acuerdo con la familia Menéndez estaba en peligro. En ese momento, a principios de 2019, el gobierno egipcio le otorgó a Hanaa lo que los fiscales describieron como un «monopolio lucrativo» en la exportación de alimentos halal a los Estados Unidos. Los fiscales dijeron que Nadine envió un mensaje de texto al senador diciendo: «Parece que la ley ha sido aprobada. Que 2019 sea un año maravilloso en todos los niveles». El acuerdo monopolístico supuestamente benefició a Nadine, quien comenzó a recibir fondos a través de la operación de no presentación. Pero la acusación afirma que el monopolio egipcio fue lo suficientemente grande como para provocar precios más altos para los proveedores de carne estadounidenses y provocar pánico en el USDA, que supuestamente se puso en contacto con El Cairo en relación con la concesión del monopolio y se movió para establecer un informe sobre la «interrupción». Que el monopolio estaba provocando un aumento de los precios de la carne estadounidense. En mayo de 2019, después de lo que los fiscales notaron fue una cena en un restaurante de carnes en la capital con Hana y un funcionario de inteligencia egipcio anónimo, Menéndez supuestamente le pidió a un funcionario de alto rango del USDA que dejara de oponerse al monopolio de Hana sobre la carne halal. Los fiscales dicen que la relación básica entre Menéndez, Hana y los funcionarios egipcios continuó en 2021: Hana pagaba en diversas formas, incluido el oro en lingotes, y el senador actuaba de diversas maneras para leer a El Cairo. Sin embargo, durante ese período, otros dos empresarios de Nueva Jersey supuestamente entraron en escena: un promotor inmobiliario y recaudador de fondos de Menéndez llamado Fred Dibbs, y José Uribe, un ex agente de seguros. Las acusaciones a continuación son cómicamente corruptas, y los fiscales nombran una parte: “Menéndez acepta perturbar los asuntos legales en Nueva Jersey a cambio de un Mercedes-Benz convertible”. El automóvil supuestamente valía $60,000 y, a cambio, Menéndez intentó evitar el procesamiento estatal de uno de los socios de Uribe por fraude de seguros. Los fiscales dicen que Uribe estaba involucrado en el plan. En esa época, en diciembre de 2018, Nadine Menéndez se quedó sin automóvil después de un accidente. Necesitaba un automóvil y Uribe necesitaba completar la investigación legal del estado. Entonces, dicen los fiscales, la senadora se comunicó con un funcionario policial de Nueva Jersey solicitando que «por recomendación y presión» el caso se resolviera «a favor del acusado». Ese intento fracasó, pero Nadine, quien envió un mensaje de texto a la senadora sobre el caso después de hablar con el amigo de Uribe, Wael Hanna, obtuvo el automóvil. Después de que Uribe ayudó a facilitar la adquisición, le envió un mensaje de texto a Nadine: «¿Estás feliz?» «Siempre recordaré esto», respondió ella. El senador supuestamente continuó tratando de obstaculizar la investigación de Nueva Jersey. Los fiscales dicen que Uribe siguió enviando mensajes de texto a Nadine diciendo que quería «paz», mientras que el propio Menéndez se reunió con Uribe y, por separado, con el mismo funcionario policial de Nueva Jersey en un intento de resolver el caso. No está claro si los esfuerzos de Menéndez dieron resultado a nivel estatal, aunque el grupo tuvo una «cena de celebración» juntos en la que «brindaron con una botella de champán». Uribe supuestamente siguió enviando dinero para el Mercedes-Benz hasta que los agentes federales se acercaron a él y a los Menéndez en 2022.

Un kilo de oro

Algunas de las acusaciones más impactantes de la acusación involucran a la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey. Esta fue la oficina que, en cooperación con la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, presentó el caso de 2015 contra Menéndez. Ese juicio terminó en un juicio nulo y el Departamento de Justicia del presidente Trump se negó a volver a juzgar el caso en 2018. La elección de Biden en 2020 significó que habría un nuevo fiscal federal superior en el estado natal de Menéndez. Los fiscales dicen en la acusación que Menéndez tomó nota y trató de ejercer su influencia para nominar a una persona versátil. En particular, Menéndez quería poner fin al procesamiento de Farid Daibes, un desarrollador inmobiliario que había estado saliendo con Wael Hanna y que había recaudado dinero para la campaña de Menéndez. Daibes estaba enfrentando cargos federales de conspiración que se presentaron por primera vez en 2018. Daibes supuestamente sobornó a Menéndez y a su esposa con lingotes de oro, sobres con dinero y una silla para el propio Menéndez para que el senador intentara anular el juicio. En diciembre de 2020, dicen los fiscales, Menéndez se reunió con un candidato a Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, que fue nominado y luego confirmado. Menéndez planteó el problema de Daibes durante la reunión y dijo que esperaba que el posible candidato «investigara el asunto». El posible candidato luego supuestamente le dijo a Menéndez que probablemente se recusaría del caso de Deaibs, si se confirmaba, debido a un caso en el que había trabajado que involucraba a Deaibs mientras trabajaba en la práctica privada. Menéndez supuestamente respondió que no recomendaría al posible candidato a la Casa Blanca y que apoyaría a otra persona. Menéndez, en cambio, recomendó a alguien que, según los fiscales, Debes creía que podría ser «compasivo», pero la Casa Blanca eligió al candidato aparentemente principal. Los fiscales dijeron que Daibes estaba suministrando lingotes de oro y otros beneficios a la familia Menéndez todo el tiempo. En un momento dado, el propio Menéndez supuestamente buscó «cuánto vale 1 kilo de oro» en línea, mientras que Nadine vendió dos lingotes de oro a un joyero. Un «asesor» anónimo convenció a Menéndez de que el primer candidato no tendría que recusarse del caso Debis, y luego recomendó a Menéndez para la Casa Blanca. Pero luego, escribieron los fiscales, los funcionarios del Departamento de Justicia «eliminaron» al fiscal federal de Nueva Jersey del caso. Menéndez supuestamente le pidió al «abogado» anónimo que le preguntara por qué sucedió esto, y habló directamente con el fiscal adjunto del distrito, quien se hizo cargo del caso. Los fiscales escriben que las comunicaciones de Menéndez nunca llegaron al propio equipo de la fiscalía. Daibes se declaró culpable el año pasado.