Los demócratas de Nueva Jersey exigen la renuncia del senador Robert Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) tras su segunda acusación federal de corrupción en una década.
La presión política sobre el veterano legislador ha aumentado exponencialmente desde que se revelaron los cargos federales en su contra, provocando una ola de críticas y llamados a su dimisión por parte de colegas del mismo partido, figuras clave del gobierno estatal y sectores de la opinión pública.
El representante Andy Kim (demócrata por Nueva Jersey) dijo el viernes que Menéndez debería abandonar el Senado, como lo hizo la representante Mikie Sherrill (demócrata por Nueva Jersey) en un comunicado oficial. Ambos legisladores expresaron su profunda preocupación por la capacidad del senador para cumplir con sus funciones bajo el peso de acusaciones tan graves.
«No importa cuál sea su puesto de trabajo o qué política siga, nadie en Estados Unidos está por encima de la ley», dijo Kim en el comunicado, y luego agregó: «Mientras tanto, no tengo confianza en que el senador tenga la capacidad de centrarse correctamente en nuestra nación y su gente mientras aborda un asunto legal tan importante. Debería dimitir».
Las declaraciones de Kim reflejan el sentir de muchos miembros del Congreso y funcionarios demócratas que temen el impacto político que este caso pueda tener en la percepción pública del partido, especialmente en un momento de alta polarización política y creciente desconfianza en las instituciones.
El gobernador Phil Murphy (demócrata) también pidió la renuncia de Menéndez, diciendo que las acusaciones «socavan la capacidad del senador Menéndez de representar eficazmente a la gente de nuestro estado». Murphy fue uno de los primeros líderes estatales en reaccionar, marcando una posición firme y enviando una señal clara sobre los estándares éticos que espera de los representantes del estado.
Los líderes de ambas legislaturas estatales —la Asamblea General y el Senado de Nueva Jersey— también se sumaron al coro de voces que exigen la renuncia de Menéndez. Para muchos observadores, este consenso bipartidista a nivel estatal representa una fuerte señal de desaprobación hacia el comportamiento del senador, independientemente del resultado final de su juicio.
Sin embargo, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata por Nueva York), indicó que no presionaría por la renuncia del senador en un comunicado emitido el viernes que elogió a Menéndez por ser un «servidor público devoto».
«Tiene derecho a un debido proceso y un buen juicio», dijo Schumer, en una postura más cautelosa que busca respetar el principio de presunción de inocencia, pero que ha sido criticada por algunos sectores por no alinearse con el tono más enérgico del resto de la delegación de Nueva Jersey.
Otros senadores, incluido el senador Cory Booker (demócrata por Nueva Jersey), hasta ahora han guardado silencio sobre el tema. El silencio de Booker, quien ha trabajado estrechamente con Menéndez durante años en representación del mismo estado, ha sido interpretado como una muestra de prudencia política, aunque también ha generado cuestionamientos sobre su postura ética frente a las acusaciones.
La salida de Menéndez abriría una carrera competitiva por su escaño, una que los miembros del Congreso de la delegación estatal probablemente esperarán. Incluidos aquellos que exigen su renuncia. Se especula que Andy Kim podría lanzar su candidatura al Senado si Menéndez deja el cargo, lo que modificaría sustancialmente el panorama político de Nueva Jersey de cara a las próximas elecciones.
Menéndez enfrenta tres cargos en una acusación federal en Manhattan revelada el viernes. Los fiscales acusaron a Menéndez y a su esposa, Nadine, de tomar lingotes de oro, muebles, un Mercedes-Benz convertible, dinero en efectivo y otros servicios de tres empresarios de Nueva Jersey a cambio de actos oficiales.
Estos actos supuestamente incluyeron la transferencia de información confidencial de las autoridades a las autoridades egipcias, el intento de frustrar las investigaciones judiciales federales y estatales sobre sus asociados y la intervención cuando el USDA se opuso a la decisión de las autoridades egipcias de otorgar un monopolio a un importador de carne halal al que supuestamente se le transfirieron fondos en beneficio de la esposa de Menéndez.
La acusación, de 39 páginas, detalla una trama compleja de corrupción con múltiples implicados, lo que refuerza la percepción pública de que se trata de un caso grave y difícil de justificar desde el punto de vista político o ético. La evidencia fotográfica y los registros bancarios, según informes judiciales, refuerzan las alegaciones contra el senador.
Menéndez no puede ejercer como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado según las reglas de la Convención Demócrata del Senado, que prohíben a los miembros acusados de un delito grave ejercer como presidentes del comité.
En la declaración, Schumer describió esta decisión como un indicio de que Menéndez «decidió correctamente dimitir». Después de que la acusación de corrupción de 2015 contra Menéndez resultara en un juicio nulo que el Departamento de Justicia se negó a reconsiderar, Schumer aceptó ofrecerle al senador un lugar como miembro de mayor rango del comité.
Con una nueva mayoría demócrata en 2021, Menéndez está de regreso. Se le acusa en parte de abusar del poder obtenido a través de su puesto en el comité. Este aspecto de la acusación ha sido señalado por muchos como especialmente preocupante, ya que sugiere un patrón continuo de mal uso de la autoridad para fines personales.
Tom Malinowski, un exasesor estatal de Nueva Jersey que dejó el Congreso en enero tras ser derrotado en las elecciones intermedias de 2022, también se unió a quienes exigen la salida de Menéndez.
Preguntó: “¿Cómo podemos pedir a los estadounidenses que voten en contra del acusado Trump, pero a favor de un senador demócrata acusado, especialmente con pruebas tan abrumadoras?”, escribió en una publicación que rápidamente se viralizó en redes sociales.
A medida que más detalles salen a la luz, crece la presión política y mediática. El futuro político de Menéndez pende de un hilo, mientras el Partido Demócrata enfrenta un delicado dilema: sostener el principio del debido proceso o tomar una postura más decidida en defensa de su integridad institucional.
